Gli anni ’90 sono stati il decennio più caldo sulla Terra degli ultimi 1000 anni. Del resto è da quasi un secolo ormai, che il mondo sta assistendo al rapido moltiplicarsi delle temperature del pianeta a causa del progressivo aumento nell’atmosfera dei gas, cosiddetti ad effetto serra, come anidride carbonica, protossido di azoto e metano. Dietro molte nostre azioni quotidiane si nasconde sempre un'emissione di anidride carbonica. In Italia le emissioni di CO2 ammontano a circa 500 milioni di tonnellate all'anno, quasi 10 tonnellate procapite e ognuno di noi è responsabile di 1,5 tonnellate di CO2 solo per i consumi domestici. Da qui la necessità di trovare un modello alternativo a quello incentrato sui combustibili fossili, che sia capace di disegnare una prospettiva di sviluppo fondata su risparmio energetico e su fonti rinnovabili.

Le energie rinnovabili sono tutte quelle che derivano da fonti che possano essere considerate inesauribili. Il loro sfruttamento non fa diminuire la loro entità in quanto si rinnovano continuamente. Tali energie possono essere suddivise in: energia solare, eolica, idroelettrica, geotermica, da biomassa, energia marina. La caratteristica principale delle fonti rinnovabili è che presentano un impatto ambientale trascurabile, per quanto riguarda il rilascio di inquinanti nell'aria e nell'acqua. L’utilizzo delle energie rinnovabili rappresenta una esigenza sia per i Paesi industrializzati che per quelli in via di sviluppo, infatti, per quest’ultimi le energie rinnovabili rappresentano una concreta opportunità di sviluppo sostenibile e di accesso all’energia in aree remote. Come riportato da Legambiente "Le fonti energetiche rinnovabili stanno vivendo una stagione di grande sviluppo a livello mondiale con un peso sempre più rilevante nella bilancia energetica. L’Europa sta svolgendo un ruolo da capofila in questo processo, con obiettivi chiari e ambiziosi da parte dell’UE, ma anche risultati straordinari nei Paesi che hanno creduto e investito nelle nuove fonti energetiche pulite".